중국 톈진의 4개 철강사가 합병에 합의했다고 월스트리트저널(WSJ)이 14일(현지시간) 보도했다.톈진 지방정부는 이날 자체 웹사이트에 발표한 성명을 통해 톈진파이프, 톈진철강, 톈진톈티에야금, 톈진야금 등 4개 철강사가 합병을 통해 톈진보하이철강그룹으로 새 출발한다고 밝혔다.

중국철강협회 자료에 따르면 이들 4개 사의 철강생산능력은 총 2100만톤(지난해 기준)에 달한다. 생산능력으로 볼 때 신생사는 무난히 중국 내 10대 철강사에 이름을 올릴 것으로 보인다.

이번 합병은 중국 정부의 철강사 통합 노력에 따른 것이다. 중국 정부는 지난 수년간 합병을 통한 자국 철강사들의 대형화를 꾀했으나 세수 확보를 위한 지방정부의 반대와 대상 철강사간 이견으로 인해 별 소득을 거두지 못했다.

이번 합병 이후 철강사간 합종연횡은 한층 빨라질 것으로 보인다. 안정적인 산업 성장을 위해 정부가 철강사간 합병을 거듭 강조하고 있는 데다 기술 개발과 생산 규모 확충을 위한 결합 요구도 갈수록 거세지고 있다.

중국 정부는 지난해 현재 44%에 불과한 10대 철강사의 생산 비중을 2015년까지 자국 전체 생산의 60%선까지 끌어올릴 계획이다.

중국 정부는 또 지난해 연간 생산량이 100만톤을 밑도는 군소 철강사를 퇴출시키겠다고 밝혔다. 중국 정부가 철강사 퇴출 기준을 제시한 것은 이번이 처음이다.

중국 정부가 2012년까지 철강업계의 사업 확장을 금지한 데 따라 현재로선 합병이 철강사가 몸집을 불리는 유일한 길이다.

생산량 기준 중국 최대 철강사인 허베이철강그룹과 업계 6위 산동철강그룹 역시 지역 철강사와의 합병을 통해 탄생했다. 업계 7위 서우창그룹은 오는 16일 지린성 최대 철강사인 통화철강그룹과 구조조정 협약을 체결할 예정이다. 중국 철강업계에선 구조조정을 통해 덩치가 큰 업체가 작은 업체를 인수하는 것이 일반적이다.